「ぶらり銚子電鉄ニコニコ途中下車の旅」2024～竹本社長を探せ！編～

圓福寺さんでたくさんのお宝を見て、さのやさんの今川焼（お初）を食べて、
旅もまだ序盤というのになんだか満足していたところで、銚子電鉄の担当Aさんが
「みなさん、誰か一人足りないのにお気づきでしょうか？」といきなり質問。
ざわざわする参加者、、と、その中の1人が「あ、竹本社長がいない」と答えました。
確かにいつの間にか消えていました、竹本社長。(笑)
私は今川焼に夢中になっていて竹本社長が消えていたことに全く気付いておらず、
他の人の言葉でやっと気づいた次第です。(^^;　竹本社長、ごめんなさい。

「竹本社長、いま、本銚子駅に隠れていますので探してください！」とＡさん。

この土砂降りの中、小さい駅舎と簡易トイレしかない本銚子駅のどこに隠れると
いうのか、簡易トイレの中にいるのは大変だから裏にでもまわって参加者が探して
くれるのを待っているんだろうな。

竹本社長も体を張った役回り、お疲れのところ申し訳ないのですが、
容易に想像できる(笑)こういう銚電クオリティな企画、好物です。(^-^)

「1グループから代表で1名、計5名で本銚子駅に行って探しましょう」
というＡさんにくっついて、私のグループは竹本社長ファンの私が参加しました。
お寺を出るとき、唯一の未成年参加者である少年に、ご住職そっと耳打ち。

「くさいところにいるかもね」

それが聞こえた私も「いや、そこしかないし(笑)」と心の中で思いながら、
Ａさん運転の車で観音駅の隣の本銚子駅に移動しました。
遠くに見えるのが本銚子駅（無人駅です）
真っ先に自分が竹本社長を見つけ出したい衝動を抑え込み、
少年が走って駅に向かっていくのを眺めながらのんびり歩きました。　
これが駅舎　
2017年の24時間テレビでヒロミさんが地元の子供たちとつくった駅舎、
今でも銚子電鉄にとっては大切な駅舎（話題作りにも一役買いました）、
と駅舎に着く前に、「竹本社長、見つけた！」という少年の声と共に、
土砂降りの中、傘を差しながら少年と歩いてくる竹本社長の姿を観て一安心。
おつかれさまでした
簡易トイレの裏手に隠れていた竹本社長も見つけてもらってホッとされていました。　
清愛橋
駅のホームから見上げられる橋ですが、夜はイルミネーションで
キラキラするらしいです。（実は見たことなく）
これも、銚子電鉄に乗っていただく仕掛けの一つとして演出されたもの、
低予算でもアイデアで何とか乗り越える、銚子電鉄らしい取組みです。　

この後は、終点の外川駅まで移動しますが、雨が強くなっていたので
電車と残りの参加者がやって来るまでの間、駅舎（というか待合室）の中に
入って竹本社長と色々お話しました。
真面目な雰囲気ですが
結構ダジャレをかましています、竹本社長。
とはいえ、同じ銚子電鉄ファンの参加者の方々とはローカル鉄道受難の時代、
についてのお話もされていて、マイナスからのスタートを社長として引き受け
牽引して黒字化にもっていくそのお姿を間近に拝める幸せを感じました。　

再び電車に乗って終点の外川駅に到着すると。
ボランティアガイドのおばあちゃん
以前電車の中でお会いしたことがありますが休みの日は観光客が多いので
盛り上げ役として活躍されています。
私とSちゃんも竹本社長と一緒に！
竹本社長も冒頭と最後くらいしかいないかな、と思ったのですが、
夕方までずっと一緒にいてくれることが分かってテンション上がります。

この後は昼食タイムです♪


（つづく）

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